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La batata, también conocida como boniatos, es otro de estos productos que, una vez saboreado, resulta imposible de olvidar. Son dulces (a veces se les llama batatas dulces), pero con un ligero sabor picante. Es este sabor dulce y este característico sabor picante lo que hacen de ellas un ingrediente excelente en muchas recetas fuertemente condimentadas, y también lo que los convierte en una magnífica compañía de aquellos platos de carne que necesitan un toque de dulzura, como los de carne de pavo o de cerdo. Las batatas tienen su origen en la zona tropical de América. Se han cultivado en América del Suer desde antes de los tiempos de la civilización inca, y fueron introducidos en España antes incluso que la papa. También tienen una larga historia de cultivo en Asia, habiéndose extendido desde la polinesia a Nueva Zelanda durante el siglo XIV. Son un alimento básico en muchas zonas del Caribe y del sur de Estados Unidos, y son muchas las recetas famosas en las que intervienen como ingrediente. Las batatas confitadas, por ejemplo, son una guarnición tradicional de la carne de pavo o de cerdo que se sirve en Estados Unidos el Día de Acción de Gracias, mientras que en Jamaica y en las Indias Occidental abundan los platos con batatas dulces. El color de la piel de las batatas va desde el blanco al rosa pasando por el marrón rojizo. La variedad de la piel roja, cuya pulpa es blanquecina, es la más usada en los platos más típicos de la cocina africana y caribeña. Al momento de comprar conviene elegir batatas pequeñas o medianas, ya que las más grandes son muy fibrosas. Tienen que ser firmes y de forma regular, evitar los de aspecto marchito, los que tengan manchas de humedad o que estén germinando. Para conservarlas lo mejor es guardarlas en algún lugar fresco y seco. Para preparar las batatas, primero hay que lavarlas bien. Se pueden cocinar en el horno, o hervirlas. Se pueden cocinar sin pelar y retirar la piel una vez cocidos y fríos, o bien pelarlos antes y sumergirlos en agua mezclada con jugo de limón. De este modo se evita que se ennegrezcan, y por la misma razón es preferible acidular ligeramente el agua utilizada para hervir. Las batatas pueden preparase de la misma manera que las papas, asadas, hervidos, en forma de puré o cocidos al horno. De todos modos, evitar usarlas en platos gratinados. Son a la vez demasiado dulces y picantes para ello. Es preferible asarlos o saltearlos con cebollas y otros ingredientes fuertes que contribuyan a resaltar su sabor, y también pueden hacerse puré.
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