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Ahimsa significa No-violencia, o no-hacer-daño y es un concepto básico dentro del hinduismo, budismo y el jainismo que llegó a Occidente en el ejemplo de Mahatma Gandhi. Esta relacionado con el concepto de Karma (deber universal) y no practicarlo significa acumular karma negativo. El ámbito de aplicación del ahimsa ha variado con el tiempo, los movimientos religiosos, las diferentes corrientes espirituales y desde hace siglos se debate sobre el. Se interpreta tradicionalmente como no-violencia hacia la vida, pero su sentido es más amplio. Tampoco se debe ofender, es mas importante compadecerse del otro, aunque sea un enemigo. Esta parte de compasión hacia los demás está muy arraigada en el budismo y sobre todo en los budas. El jainismo lleva hasta el extremo este postulado de la no-violencia y lo convierte en su precepto principal. Los jainistas no pueden causar ningún daño físico o emocional a ningun ser vivo ya se apor pensamiento, palabra u obra. Para el jainista esto requiere que su mente, su boca, sus manos y todo su cuerpo sea pacífico. Esta prohibido matar a animales para comer, e incluso no se debe dañar a las plantas, sólo se les debe cortar para alimentarse, tampoco se puede matar a ningun insecto y es habitual que no salga por las noches para no pisar ningun ser vivo en la oscuridad, pues matar a un insecto o cualquier ser vivo por accidente es equivalente a asesinarlo deliberadamente. Si que justifica la defensa propia y la acción guerreros que defiendan a las comunidades, pero son los unicos casos. Los sacrificios de algunos animales se realizaron en el hinduismo hasta finales del siglo XVIII, pero en los ultimos siglos importantes figuras espirituales fueron desaconjesando realizarlos y desde el siglo XIX estas prácticas han desaparecido casi completamente. Tambien se expandió el concepto de no-violencia aplicandose tambien a la política. Gandhi es la figura mas relevante y conocida del siglo XX por el uso de la no-violencia para conseguir grandes cambios, como ejemplarizo en su lucha contra el imperio británico. Postulaba no tan solo la violencia física, sino que tambien incluia pensamientos de odio, deshonestos y la mentira siempre debía de ser evitada.
Gandhi decía que a veces detrás de la no violencia se esconde mucho miedo, que no violencia no significa negarse a luchar. Para Gandhi ahimsa implica que a través de serenidad propia se puede hacer notar al otro que él está en error. La no violencia al quien le enseña es al violento; la no violencia no enseña al no violento, porque no tiene que aprender de la violencia. Por tanto es una actitud viva y activa a pesar que parezca que es pasiva, ya enseña a otro que es violento. Se puede considerar así la no violencia como un espejo ante la violencia de otro. Este aspecto de acción no-violenta se contrapone a la visión filosófica que durante muchos años se tenía en Europa y que asociaba no-violencia con la no-acción, tal vez extraida de los adeptos más estrictos del jainismo, pero que no es la que pregonizaba Gandhi. Otros pensadores hindues contemporáneos como Sri Aurobindo afirman que la idea de ahimsa gandhiana es irreal, ya que no se puede cumplir y en algunos casos no se puede evitar algun acto violento. La no-violencia ha tenido reflejos en algunas luchas politicas del siglo XX, su practica fue recogida por Martin Luther King en los años 60 e intentó que sus seguidores la aplicaran como una forma de lucha para conseguir la libertad y la igualdad.
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