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"En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha mucho tiempo que vivía un hidalgo...". Con estas palabras empieza El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, la que está considerada la primera novela moderna . Escrita por Miguel de Cervantes Saavedra fué publicada en 1605 y con mas de cuatro siglos de vida no ha perdido un apice de su interes, ni ha dejado de estar desde entonces considerada una de las obras maestras de la literatura, pero que a diferencia de otras que han quedado relegada a la lectura y comentario de eruditos, El Quijote ha tenido y tiene nuevas traducciones y ediciones en todos los paises del mundo y en todos los formatos imaginables e incontables lectores la leen por primera vez cada año. En el año 2002 el comíte encargado de evaluar el Premio Nobel de Literatura elaboró una lista de las que consideraban las 100 mejores obras de la literatura universal, y el primer puesto lo encabezó la obra de Cervantes. Nosotros, los lectores cuya lengua madre es el español, tenemos el privilegio de poder leerlo en su lengua original, y por tanto disfrutar sin intermediarios ni con los problemas que llevan implicitas siempre las traducciones que pueden tergiversar el sentido de la obra o no ser capaces de conservar el estilo cuando las lenguas son muy dispares.
A finales del siglo XV la literatura en prosa estaba formada por una vertiente realista que en el español estaba representada por la novela picaresca (El Lazarillo de Tormes) y una vertiente mas fantasiosa formada por las novelas de caballería y las pastorales. Cervantes sabe mezclar el mundo de la fantasía y la vida normal de forma magistral y los estilos literarios. Por primera vez dentro de una obra literaria se ven puntos de vista diferentes, la narración yustapone los diferentes estilos narrativos pues nos encontramos con un narrador, con largos diálogos entre los personajes, relatos de testigos que narran en primera persona lo que les ha ocurrido y relatos ficticios. Sus personajes, Don Quijote y Sancho Panza no son estereotipos o heroes increibles sino personas en las cuales vemos una evolución mientras avanzan sus capitulos. El hidalgo Don Quijote vive recluido en su casa en un mundo de ensueño creado por las lecturas de las novelas de caballeria. Un dia con un famélico Rocinante sale a vivir sus propias aventuras y a armarse caballero, pero sus andanzas acaban mal volviendo a casa maltrecho y dolorido. El cura y otros personajes escrudiñaran despues la biblioteca y purgan las malas lecturas. Por su parte el hidalgo ya considerandose caballero debe partir y forjarse su propia leyenda. Malvendiendo sus enseres convence a un vecino labrador que le acompañe como escudero y parten ambos a recorrer el mundo y "desfacer entuertos". Capitulo tras capitulo van cruzandose con multitud de presonajes y situaciones que vemos a traves de los ojos deformandos de Quijote que es capaz de ver gigantes donde sólo hay molinos de vientos que es lo que ve Sancho Panza. Historias trágicas, momentos jocosos, mentiras, simulaciones se van sucediendo mientras ellos hablan, ven y sobre todo el hidalgo actua contra lo que cree que está mal. Sus aventuras se suceden hasta que una argucia de sus vecinos que acaba en una orquestada liz hace que vuelvan a casa. La primera edición data del 1605, tuvo un gran exito en España y en 10 años tenia traducciones al francés, aleman e ingles. Tanta fue su popularidad que Cervantes escribió una segunda parte del Quijote. Su estructura es similar a la primera parte partiendo del hogar del caballero, contando nuevas aventuras. En los capitulos finales se mostrará el fin de Don Quijote, su renuncia al mundo que imaginaba y el deseo de Sancho de correr nuevas aventuras. Desde entonces ha tenido multitud de traducciones a casi todos los idiomas y en muchos casos sobre todos en las lenguas mas importantes se sigue traduciendo pues algunas de ellas resaltan unos aspectos en detrimento de otros o estaban traducidas con las modas imperantes en cada momento. La gama de personajes es extraordinaria y con sus relatos, historias o dialogos vemos diferentes formas de ser buenas y malas, juiciosos, locos y cuerdos, maleantes, autoritarios, intransigentes, "locos de amor", avaros,... en resumen un completo fresco de la condición humana. Martín de Riquer que está considerado una de los grandes estudiosos del Quijote comentó una vez que sólo le tenia envidia a las personas que no habían leido el Quijote e iban a tener el placer de leerlo y descubrirlo por primera vez. No es un libro fácil de leer, su longitud puede espantar a algunos lectores pero una vez inmerso en su propio universo se disfruta, engancha y aprendemos sobre la vida y las personas, viendo la interpretación que de los hechos que acontecen tienen los dos personajes en su deambular.
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